Tại Thăng Long, không khí triều đình vẫn giữ được vẻ bình thường bên ngoài, nhưng ai tinh ý cũng nhận ra một sự căng thẳng âm ỉ len lỏi trong từng buổi thiết triều, khi tin tức từ tiền tuyến, dù không còn nguy cấp như những ngày đầu, vẫn chưa mang lại một kết thúc rõ ràng nào.

Chu Bá Đường, giờ đã là một thư lại có kinh nghiệm trong ty văn thư, vẫn giữ thói quen ghi chép riêng vào cuốn sổ cá nhân sau mỗi buổi làm việc, một thói quen bắt đầu từ những ngày còn là thư lại tập sự.

Tối hôm đó, sau khi hoàn tất công việc chính thức, anh ngồi lại một mình, viết những dòng suy nghĩ riêng vào cuốn sổ.

"Đã hơn hai tháng kể từ khi đại quân Tống dàn trận bên bờ Bắc sông Như Nguyệt.