Sáng hôm sau, đoàn quân hợp nhất dừng chân bên một khoảng rừng thấp, cây cối thưa hơn khu vực gần sông Tu Mao, để lộ từng mảng trời qua tán lá. Không còn tiếng giao tranh, chỉ còn tiếng người dọn dẹp doanh trại, tiếng dao chặt củi, tiếng nồi niêu va vào nhau khi bếp ăn tập thể bắt đầu nhóm lửa.

Phạm Đình Khang ngồi cùng nhóm của mình quanh một đống lửa nhỏ, tay cầm bát cháo loãng nấu vội, húp từng ngụm nóng. Tốn ngồi cạnh, đang dùng đá mài lưỡi giáo, tiếng ken két đều đặn xen lẫn tiếng trò chuyện quanh đó.

"Đêm qua ngủ được không?" Tốn hỏi, không ngẩng đầu lên khỏi lưỡi giáo.

"Không hẳn. Cứ nhắm mắt lại là thấy tên bay qua đầu."

"Bình thường thôi. Ta năm đầu tiên đánh trận thật, cả tháng sau vẫn còn mơ thấy cảnh đó."

"Rồi hết mơ khi nào?"

"Khi có trận khác đè lên trận cũ trong đầu." Tốn cười khan. "Không hay ho gì, nhưng là thật."

Một người lính khác trong nhóm, tên Sênh, đang vá lại một chỗ rách trên áo giáp da, xen vào.