Trước khi tiến tới bước đối diện trực tiếp với quản đốc Thìn, cả đội thống nhất cần hoàn thiện thêm một mảnh ghép cuối cùng: xác định chính xác hạn của vòng, để biết còn bao nhiêu thời gian trước khi buộc phải hành động dứt khoát.

Khoa dành trọn hai ngày liền, không ngủ nhiều, ngồi lì trong phòng công vụ với hàng chục trang ghi chú về những lần đo nhịp trước đó, cố tìm ra một phương pháp mới để loại bỏ ảnh hưởng của tiếng ồn ca đêm thật khỏi phép đo.

Nó thử nhiều cách tiếp cận khác nhau: ghi âm lại toàn bộ âm thanh nền của xưởng vào những khung giờ khác nhau, phân tích tần số của tiếng còi, tiếng máy nén, tiếng dây chuyền, cố tìm ra một khoảng lặng tương đối trong chu kỳ hoạt động của xưởng.

"Em nghĩ ra rồi," nó nói với cả đội vào buổi tối thứ hai, mắt nó đỏ hoe vì thiếu ngủ nhưng ánh lên sự phấn khích của một khám phá quan trọng.