Diệu chọn một quán cà phê khác cho buổi gặp mặt lần này, rộng hơn, có phòng riêng phía sau, đủ chỗ cho bảy, tám người ngồi quanh một chiếc bàn dài. Đan tới cùng Trúc, dù buổi gặp chỉ dành cho những người trong lô dữ liệu, Trúc vẫn nằng nặc đòi đưa cô tới tận nơi rồi ngồi chờ ngoài quán chính.

Cô bước vào phòng riêng, tim đập nhanh. Đã quen với những cuộc trò chuyện qua màn hình, với những avatar mờ và tên viết tắt, giờ phải đối diện những khuôn mặt thật lần đầu khiến cô lúng túng, không biết nên chào hỏi ra sao.

Có năm người đã tới trước, ngồi rải rác quanh bàn, khoảng cách giữa từng người vẫn còn dè dặt, như những người xa lạ tình cờ đi chung một chuyến xe gặp sự cố giữa đường. Một cô gái trẻ, có lẽ trạc tuổi Đan, đeo khẩu trang kín gần hết khuôn mặt dù đang ngồi trong phòng máy lạnh. Một người đàn ông trung niên, tay siết chặt quai túi xách, không nói gì, chỉ gật đầu chào khi Đan bước vào.