Hồi I: Bừng Tỉnh, từ Ch.1 đến 82

Vài ngày sau, trong một buổi luyện tập, Tuyền Vương vô tình chạm phải một vết sẹo dài trên cánh tay Quỳnh khi cả hai đang tập một thế vật cận chiến. Anh khựng lại, buông tay ra ngay lập tức.

"Xin lỗi," anh nói. "Con không cố ý."

"Không sao," Quỳnh đáp, kéo tay áo che vết sẹo lại theo phản xạ, nhưng ánh mắt cô thoáng qua một điều gì đó xa xăm.

"Vết sẹo đó..." anh ngập ngừng, "cô không phải kể nếu không muốn."

Quỳnh nhìn anh một lúc lâu, rồi ngồi xuống bậc thềm gỗ, ra hiệu cho anh ngồi cạnh. Đây là lần đầu tiên cô chủ động muốn kể điều gì đó về quá khứ của mình.

"Cô sinh ra ở làng Nậm Cại, một cái tên con sẽ không tìm thấy trên bất kỳ tấm bản đồ nào bây giờ," cô bắt đầu, giọng cô đều đều như đang kể chuyện của một người khác. "Nó nằm dưới chân một dãy núi phía tây Hòa Bình, bốn mươi ba nóc nhà, một con suối, và một cây gạo già ở đầu làng.