Sau nhiều ngày hành quân, ba người cuối cùng cũng tới gần khu vực trọng yếu Đạo Khang từng nhắc tới, một vùng đất rộng lớn nằm dọc theo một con sông lớn, nơi doanh trại của Cơ Doãn đã dựng lên san sát, cờ xí bay phấp phới, tiếng ngựa hí và tiếng binh khí va chạm vọng xa hàng dặm. Gần chỗ ba người dừng chân quan sát, một khóm tre mọc dày bên bờ sông, thân tre ánh lên một màu vàng óng lạ mắt dưới nắng chiều, như thể đã bị lửa hun cháy từ rất lâu rồi mà vẫn sống tốt, một chi tiết Gióng chỉ lướt qua trong đầu mà không nghĩ ngợi thêm giữa lúc còn bận tâm nhiều chuyện quan trọng hơn.

"Quân số của ông ta lớn hơn nhiều so với những gì con từng tưởng tượng," Gióng nói, đứng trên một ngọn đồi cao nhìn xuống doanh trại trải dài phía dưới, giọng có phần trầm xuống trước quy mô thực sự của những gì đang chờ đợi.