Cách nơi hai mẹ con đang hành trình một quãng đường khá xa, ẩn sâu trong một thung lũng ít người biết tới, tồn tại một quần thể kiến trúc cổ kính gọi là Nhà Giữ Khí, nơi ông Lang Đình cùng vài người phục vụ trung thành canh giữ ba món thần khí đã ngủ yên qua nhiều thế hệ: roi sắt, ngựa sắt, áo giáp sắt.

Nhà Giữ Khí không có tường cao, chỉ có những dãy nhà gỗ lim thấp xếp quanh một sân đá, mái ngói rêu phủ dày tới mức chim sẻ làm tổ ngay trên nóc, và gió thung lũng luôn mang theo mùi trầm cũ.

Đạo Khang trở về sau nhiều ngày đường, quỳ trước ông Lang Đình, dâng lên cuốn sổ ghi chép đầy đủ những gì mình chứng kiến.

Ông Lang Đình, tuổi đã ngoài sáu mươi, lật từng trang sổ chậm rãi, ánh mắt ngày càng nghiêm trọng hơn khi đọc tới những đoạn mô tả tốc độ lớn lên của Gióng.

Ngón tay ông lật mỗi trang bằng cách chạm vào mép dưới, nhẹ, như sợ làm đau chữ, và đôi khi dừng lại lâu ở một dòng.