Vài ngày sau khi chia tay đoàn người chạy loạn, hai mẹ con tới một thị trấn nhỏ nằm gần đường quan lộ, nơi tin tức từ khắp nơi thường tụ về nhanh hơn các làng hẻo lánh khác. Ở đây, bà Yên nghe được tin tức đầy đủ hơn về đợt tấn công vừa qua.

Thị trấn có một cái chợ nhỏ họp sát đường quan lộ, người ta bàn chuyện giặc giữa các sạp cá khô và những nồi bún nghi ngút khói, giọng hạ thấp, mắt luôn liếc về phía con đường bụi.

"Ba ngôi làng, cùng một đêm," một người lái buôn kể lại, giọng vẫn còn bàng hoàng dù đã qua vài ngày. "Tôi có người quen ở một trong ba làng đó, may mắn thoát được, kể lại rằng quân Ân lần này đánh có tổ chức hơn hẳn, như thể có ai đó lên kế hoạch rất kỹ, không phải một cuộc quấy nhiễu ngẫu hứng như trước."

Bà Yên lắng nghe, trong lòng dấy lên một nỗi lo mới, không chỉ vì mức độ tàn khốc, mà vì tốc độ.