Lửa bén vào lều đầu tiên khi chàng còn cách trại Ngàn Đá trăm bước.

Một cái lều lá của nước Suối Bạc, ở rìa trại. Lửa không vàng mà xanh, xanh như vệt dầu cháy trên nền miếu Thần Trăn. Rồi cái lều thứ hai. Thứ ba.

"Đốt!" có tiếng hô từ phía trại Ngàn Đá. "Hoàng tử bảo đốt! Đốt lều bọn hèn!"

Lính Ngàn Đá cầm đuốc chạy qua chàng, mắt trợn trừng, đỏ ngầu, như người say rượu ba ngày. Chàng túm lấy cổ tay một người.

"Anh đốt lều ai?"

"Lều bọn hèn! Bọn buông giáo!"

"Trong lều ấy có trẻ con."

"Hoàng tử bảo đốt!" Người lính giằng tay, mắt không nhìn chàng mà nhìn đâu đó trên đầu chàng. "Đốt! Có tiếng bảo đốt!"

"Tiếng ai?"

Người lính không trả lời. Hắn giật tay ra, chạy đi, ném bó đuốc vào một cái lều có đứa trẻ con đang ngủ. Đứa bé ấy chàng đã thấy đêm trước, đứa vét đáy nồi đồng rỗng.

Thạch Sanh lao vào lều. Lửa xanh liếm lên vai chàng, lạnh như hơi dưới cửa mặn. Chàng ôm đứa bé lao ra.

"Anh ơi," nó thì thầm.