Sáng sớm cuối tháng Chạp, cả đội quân được lệnh tập hợp tại một khoảng đất trống dưới chân núi Bân, Vũ đứng trong hàng ngũ đội thám báo, không rõ lý do triệu tập, chỉ thấy không khí khác hẳn mọi buổi tập hợp thường lệ, trang nghiêm và có phần thiêng liêng hơn bất cứ lần nào trước đây, sương sớm còn giăng mờ trên các triền núi xung quanh.

Một đàn tế được dựng vội trên một gò đất cao, cờ xí giăng khắp bốn phía, hương án bày biện chỉnh tề, các quan văn võ đứng thành hàng nghiêm trang hai bên, tất cả đều hướng mắt về phía đàn tế, chờ đợi một điều gì đó hệ trọng sắp diễn ra.

"Có chuyện gì vậy, tập hợp cả doanh trại giữa lúc chuẩn bị xuất quân thế này?" Người lính thân cận thì thầm hỏi Vũ, giọng tò mò xen lẫn hồi hộp.

"Tôi cũng không biết, chắc là chuyện lớn lắm." Vũ đáp, mắt không rời khỏi đàn tế đang được hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng.