Lệnh điều một số thư lại từ Phú Xuân ra Bắc phụ giúp việc sổ sách cho đoàn quân mới chiếm được kinh thành ban xuống chỉ vài ngày sau khi Cẩn vừa quen trở lại với công việc cũ dưới cái tên mới của nha môn, cậu nằm trong số ít người được chọn, một phần vì chữ viết rõ ràng, một phần vì không ai buồn phản đối khi tên cậu được xướng lên.

Đường ra Bắc dài dằng dặc, đoàn người đi cùng không chỉ có thư lại được điều động mà còn lẫn vào đó biết bao dân thường chạy loạn theo cùng một hướng, người tìm nơi nương náu, người tìm lại thân nhân thất lạc, tất cả cùng chen chúc trên những con đường đất bụi mù, tạo thành một dòng người kéo dài không dứt suốt nhiều ngày đường.

"Cậu cũng ra Bắc làm việc à? Nghe nói ngoài đó giờ toàn người mới, chẳng biết có dùng được thư lại cũ như mình không." Một người đồng liêu đi cùng đoàn hỏi Cẩn, giọng vừa lo lắng vừa cố tỏ ra bình thản.

"Tôi cũng không rõ, cứ tới nơi rồi tính."