Cuối năm 1776, Nghĩa nhận một đơn hàng lớn nhất từ trước tới giờ, không phải giao trong vùng quen thuộc quanh An Thái mà phải áp tải một đoàn ghe chở gạo muối xuống tận Gia Định, nơi chiến sự đang dồn dập hơn bao giờ hết giữa quân Tây Sơn và tàn quân chúa Nguyễn cố thủ. Đơn hàng này do chính một mối quen giới thiệu, bảo Gia Định giờ đang cần gạo gấp, ai đi được sớm sẽ được giá hời hơn hẳn ngày thường.

"Chuyến này xa, con chắc đi được không?" Cha hỏi, giọng không giấu được vẻ lo lắng, tay vẫn xếp lại từng bao hàng chuẩn bị chất lên ghe.

"Con đi được. Đường buôn giờ ai cũng ngại xuống đó, mình đi được coi như giữ mối làm ăn lớn, để người khác giành mất thì tiếc lắm." Nghĩa đáp, giọng vẫn giữ vẻ tự tin dù trong lòng cũng không tránh khỏi chút hồi hộp trước chuyến đi xa nhất đời mình.