Sáng sớm, một đoàn lái buôn từ phía nam trở về ghé ngang chợ An Thái, người ngựa còn lấm bụi đường xa, chưa kịp dựng sạp đã bị vây quanh bởi mấy người hiếu kỳ, hỏi dồn dập về tình hình đường sá phía dưới. Nghĩa đang xếp lại hàng trên sạp, nghe tiếng ồn ào bất thường khác hẳn không khí chợ búa mọi ngày, cũng bước lại gần nghe ngóng, tay vẫn cầm theo cuốn sổ ghi chép quen thuộc.

"Thành Quy Nhơn mất rồi, nghe đâu mất từ mấy hôm trước, quân mới lấy được bằng một kế gì đó tài tình lắm, không đánh lớn mà vẫn phá được cổng thành." Người lái buôn kể, giọng vừa hào hứng vừa có phần dè dặt, tay vẫn ôm chặt gói hàng như sợ ai giành mất, mắt láo liên nhìn quanh trước khi kể tiếp.

Đám đông xôn xao bàn tán, người tin người ngờ, có người hỏi dồn chi tiết hơn nhưng người lái buôn cũng chỉ biết nghe kể lại qua vài chặng đường, không tận mắt chứng kiến, mỗi người kể một khác, không ai chắc chắn hoàn toàn.