Nhu đứng cạnh Bùi Thị Xuân trên lũy đất dựng vội ở phương Bắc, tay giữ chặt dây cương con voi mới được giao thay cho con Ngà đã mất, cả đội tượng binh giờ chỉ còn chưa tới hai chục con, phần lớn còn chưa lành hẳn vết bỏng từ trận Thị Nại.

"Địch đông hơn mình gấp mấy lần, nhưng lũy này giữ được ngày nào, quân ta phía sau còn thời gian rút thêm ngày đó." Xuân nói, mắt quét khắp phòng tuyến, giọng vẫn gọn ghẽ như mọi mệnh lệnh khác bà từng ban ra suốt bao năm.

Sương sớm còn giăng trên mặt đất khi cả phòng tuyến đã dựng xong, những bao đất chất vội thành lũy thấp, cọc tre vót nhọn cắm chi chít phía trước, tất cả những gì có thể dùng để cản bước quân địch trong một đêm ngắn ngủi đều đã được huy động, từ cối xay đá cho tới cánh cửa gỗ tháo vội từ nhà dân gần đó.