Rạng sáng mùng năm Tết, Nhu ngồi trên bành con voi đầu đàn, dẫn đội tượng binh tiến về phía đồn Ngọc Hồi, cứ điểm phòng thủ kiên cố nhất của quân Thanh trên tuyến đường vào Thăng Long, nơi tin tức trinh sát báo về cho thấy quân địch đã chuẩn bị công sự dày đặc, quyết tâm cố thủ tới cùng.

Trước mặt đội hình, hàng chục tấm ván gỗ lớn được phủ rơm thấm nước, buộc chặt vào nhau thành từng mảng, mỗi mảng do ba người lính khiêng, dùng làm lá chắn chống đỡ đạn từ phía đồn bắn ra, một cách bố trí Nhu chưa từng thấy trong suốt bao năm theo quân, nhưng nghe qua đã hiểu ngay sự khôn khéo đằng sau nó.

"Đợt này, đàn voi mình đi sau lớp ván chắn, đợi khi công sự địch bị phá vỡ mới xông lên." Viên chỉ huy tượng binh phổ biến lại kế hoạch cho Nhu và những người phụ trách các thớt voi khác, giọng nghiêm trang khác hẳn ngày thường.