NGÀY THỨ 220 · ĐỊA ĐIỂM: TRẠI MỚI

Mười một giờ hai mươi, đèn đầu đầu tiên hiện ở miệng cầu thang.

Lực đứng bật dậy khỏi cái ghế đẩu, đồng hồ bấm giờ đã ở trong tay từ lúc nào. Sắc lật sẵn ba tấm thẻ trên tấm ván, chờ người lên tới bậc cuối mới lật lại mặt tên. Kiệt lên trước, hai tay xách hai bọc pin cạn, mặt đỏ gay. Đạt lên sau, cách mười bậc, miệng đếm. Kha lên cuối, cái mũ trắng ngả màu ngà, túi vải đeo chéo, cây búa nhỏ giắt bên hông.

"Bốn tiếng năm mươi phút." Lực nói. "Từ lối hẹp."

"Em bấm từ dưới ấy à?" Kiệt hỏi, thở.

"Em đoán anh đi lúc sáu rưỡi. Anh Bách lúc nào cũng cho đi sáu rưỡi."

Kiệt nhìn Lực một lúc, rồi quay sang My, như cần một người làm chứng rằng thằng bé này đã quá đà.

"Chị My. Chuyện Paris kể chưa?"

"Kể rồi." My nói. "Em nhớ đủ. Chín mươi sáu bậc. Tối em kể anh nghe."

"Chín mươi sáu." Kiệt nhắc lại, như cầm một con số để dành.