Đoàn dừng chân nghỉ đêm đầu tiên tại một dịch trạm nhỏ bên đất Lạng Sơn, cách ải Nam Quan chừng nửa ngày đường. Bữa cơm tối diễn ra ấm cúng hơn hẳn mọi khi, ai nấy đều nhẹ nhõm vì đã thật sự đặt chân trở lại quê hương, tiếng cười nói rộn rã hơn thường lệ.

Đôn ăn xong sớm, xin phép lui về trước, viện cớ mệt vì đường xa. Ông ngồi một mình trong lều, trước mặt là mảnh giấy trắng và bút mực, nhưng không viết được chữ nào, chỉ ngồi nhìn ngọn đèn dầu leo lét, sắp xếp lại trong đầu những gì cần nói.

Tuất vén tấm vải cửa lều, bước vào, ngồi xuống đối diện. "Cậu định nói thế nào?"

"Tôi đang nghĩ." Đôn đáp, đặt bút xuống. "Nói hết mọi chi tiết từ đầu tới cuối, e sẽ khiến ông ấy thấy như cả một chuyến đi sứ suýt tan vỡ vì một âm mưu lớn, trong khi thực ra suốt hành trình, không có gì làm hỏng lễ nghi hay bang giao.