Buổi tối hôm sau, cả đoàn dừng chân ở một trạm trên chặng đường cuối trước khi vào cửa ải, ai nấy đều nhẹ nhõm hơn hẳn vì biết chặng đường gian khổ nhất sắp qua, dù còn vài ngày đường nữa mới tới cửa ải thật sự. Bữa cơm được dọn ngoài sân, mấy chiếc chiếu trải quanh một đống lửa nhỏ, tiếng cười nói vang lên rải rác giữa cái lạnh đầu đông.

Đôn ngồi gần chỗ Đặng Sĩ Vinh, cố tình chọn vị trí đó từ trước, còn Tuất ngồi chếch sang một bên, đủ gần để nhìn rõ mặt cả hai người mà không có vẻ gì cố ý.

Trịnh Xuân Thụ, ngồi đối diện, đang kể chuyện về một trạm nghỉ hồi trẻ ông từng qua, cả bàn cười ồ lên. Đôn chờ câu chuyện lắng xuống một chút, mới lên tiếng, giọng thản nhiên như chỉ đang góp thêm một câu chuyện phiếm cho vui.

"Tôi nghe một người phu ở trạm trước kể chuyện lạ, không biết có thật không." Đôn nói, mắt nhìn quanh bàn, không riêng vào ai.