Buổi trưa, đoàn dừng ăn cơm bên một khoảng đất trống cạnh đường, dưới bóng mấy cây phong đã ngả màu vàng úa vì trời trở lạnh. Trịnh Xuân Thụ ngồi xếp bằng trên một tấm chiếu nhỏ, vừa ăn vừa xem lại tờ danh mục lương thực còn lại cho chặng cuối.

Đôn bưng bát cơm tới ngồi cạnh, không vào chuyện ngay, chỉ ăn vài miếng trước, để câu chuyện tự nhiên hơn khi mở ra.

"Ông ăn ít quá, để dành sức đi đường chứ." Trịnh Xuân Thụ liếc sang, thấy bát cơm của Đôn vơi chưa được một nửa.

"Tôi đang nghĩ chuyện khác, ăn không thấy ngon miệng." Đôn đáp, rồi gác đũa xuống, như vừa nhớ ra điều gì. "Ông Trịnh, tôi hỏi ông một chuyện, chỉ là chuyện giả định thôi, ông đừng nghĩ nhiều."

"Giả định gì, nói nghe xem." Trịnh Xuân Thụ gấp tờ danh mục lại, chú ý hơn.

"Giả sử, chỉ giả sử thôi, một người trong đoàn sứ phát hiện ra chuyện xấu, một chuyện liên quan tới người khác cũng trong đoàn, nhưng chưa có đủ bằng chứng chắc chắn để nói ra ngay."