Ba ngày sau, đoàn dừng ở một trạm nhỏ ven đường, chặng áp chót trước khi tới cửa khẩu chính. Theo đúng lời dặn của Đôn, Tuất đã không còn la cà gần khu để hàng nữa, thay vào đó cậu dành thời gian rảnh giúp mấy người hầu khác dọn dẹp đồ đạc, chăm ngựa, những việc bình thường không ai để ý.

Cả ngày hôm ấy trôi qua bình lặng hơn mấy hôm trước. Đặng Sĩ Vinh vẫn bận rộn với giấy tờ cho chặng qua ải sắp tới, thỉnh thoảng đi ngang qua chỗ Tuất đang giúp buộc lại dây chằng trên lưng ngựa, gật đầu chào như thường lệ, không có gì khác lạ trong cử chỉ. Bữa trưa, cả đoàn ăn chung ở sân trạm, ông ta ngồi cách Tuất mấy chỗ, nói chuyện vui vẻ với hai người lính hộ tống về món cá kho mà bà chủ trạm vừa dọn lên, tiếng cười của ông vang lên tự nhiên như bất cứ ngày nào khác trên đường.