Tuất đứng giữa sân, chưa kịp cởi đôi guốc lấm bùn, tay vẫn còn cầm một cọng cỏ khô đang nhai dở. Đôn ra tới nơi thì thấy cậu đứng đó, mặt đỏ bừng như vừa chạy một quãng dài.

"Cậu chạy từ đâu tới đây mà thở như trâu kéo cày vậy?"

"Từ chợ Cầu Đông." Tuất nhả cọng cỏ ra, giắt lại vào túi áo, một thói quen cũ từ hồi còn theo hầu Đôn lúc trẻ. "Tôi nghe người ta đồn ầm lên ngoài chợ, nói quan Thị thư họ Lê sắp đi sứ sang Tàu. Tôi không tin, chạy thẳng về đây hỏi cho ra lẽ."

"Đồn đúng đấy."

Tuất đứng sững lại một lúc, như không ngờ câu trả lời lại nhanh và gọn đến vậy.

"Đúng thật à?"

"Đúng. Triều đình cử tôi làm Phó sứ, đi báo tang Thượng hoàng, kèm dâng lễ cống." Đôn ngồi xuống bậc thềm, ra hiệu cho Tuất ngồi cùng. "Cậu chạy vội thế này, định hỏi gì?"

"Định hỏi đi bao lâu, đi đường nào, đi mấy người." Tuất ngồi xuống, hai tay chống lên đầu gối.