Đoàn tới dịch trạm đầu tiên bên kia biên giới vào lúc xế chiều, khi sương núi đã tan gần hết, để lộ ra một vùng đồi thấp trải dài, khác hẳn quang cảnh núi non hiểm trở quanh ải Nam Quan.

Trạm dịch này lớn hơn hẳn những nơi đoàn từng nghỉ chân bên đất mình, có tường bao quanh, có lính canh gác cổng, có cả một viên quan trạm ra đón tiếp theo đúng lệ nghi dành cho sứ bộ nước ngoài.

Viên quan trạm mời cả đoàn dùng một bữa trà nhẹ theo lệ đón khách, chỉ hỏi qua vài câu về đường sá, về sức khỏe của đoàn sau khi vượt ải, không tra hỏi thêm gì khác. Trần Huy Mật đáp lễ đúng mực, ngắn gọn, giữ đúng phong thái một Chánh sứ đã quen việc giao thiệp.

Sau khi ổn định chỗ ở, Đôn xin phép ra ngoài dạo một vòng quanh trạm trước khi trời tối hẳn, muốn tự mình cảm nhận cái không khí đầu tiên của một vùng đất chưa từng đặt chân tới.