Trời đổ mưa từ sáng sớm, một cơn mưa phùn dai dẳng của vùng núi đầu năm, không lớn nhưng đủ làm con đường đất trở nên trơn trượt. Đoàn đi chậm hẳn lại, ngựa la thồ hàng thỉnh thoảng khựng bước vì móng trượt trên nền đất nhão.

Tới quá trưa, cả đoàn tới một khúc suối phải lội qua để tiếp tục đường lên phía bắc. Nước suối hôm nay dâng cao hơn thường lệ vì mưa đêm qua, chảy xiết, cuốn theo cả cành cây gãy trôi lững lờ.

"Chỗ này nước sâu hơn tôi tưởng." Trịnh Xuân Thụ đứng bên bờ, nhíu mày nhìn dòng nước. "Cho ngựa lội thử xem sao."

Một người lính dắt ngựa xuống thử, mới đi được nửa đường thì con ngựa chững lại, nước đã ngập tới bụng, có vẻ khó qua an toàn nếu cả đoàn cùng lội một lượt, nhất là mấy con la thồ nặng hàng.

"Để kẻ hèn xem." Đặng Sĩ Vinh bước tới gần bờ, nhìn dòng nước một lúc, rồi chỉ tay về phía thượng nguồn.