Nửa tháng sau buổi thiết triều, Đôn trở lại nếp làm việc quen thuộc ở Viện Hàn lâm, mỗi sáng tới sớm, ngồi vào đúng chỗ cũ trước án thư, giở lại những tập tài liệu còn dang dở từ trước khi ông lên đường đi sứ.

"Ông về mà chăm chỉ ngay được thế à?" Một người đồng liêu đi ngang, hỏi đùa. "Tôi cứ tưởng ông phải nghỉ ngơi thêm ít lâu nữa mới lại vào guồng."

"Nghỉ lâu quá thì quên mất chữ nghĩa." Đôn đáp, không ngẩng lên khỏi trang giấy đang đọc dở.

Ngày qua ngày, công việc dần lấp đầy lại khoảng trống gần hai năm ông vắng mặt, những buổi đối chiếu tài liệu, những cuộc họp bàn về việc biên soạn sách sử, những buổi ông được mời góp ý cho một số văn bản triều đình đang soạn thảo. Ngón tay cái của ông vẫn giữ thói quen cũ, miết nhẹ vào gáy sách mỗi khi cần suy nghĩ kỹ về một điều gì đó, một cử chỉ đã theo ông từ những ngày còn trẻ, giờ càng thêm quen thuộc sau một chuyến đi dài.