Sơn Tinh không chiêu binh. Chàng chỉ đi che chở, và những kẻ được che chở, dần dà, đi theo chàng.

Kẻ đầu tiên là một con voi.

Không phải voi thường. Đó là con thú cổ nhất của dải Trường Sơn, sống từ thuở trăm loài còn chung một tiếng nói, mà hai bên ngà, thay vì hai, đã tách thành chín nhánh cong vút, mỗi nhánh khắc đầy vân thời gian. Sơn Tinh gặp nó khi nó đã già lắm, đang nằm chờ chết bên một vũng nước cạn, cả đàn đã bỏ nó lại theo lẽ tự nhiên của loài voi. Chàng không để nó chết một mình. Chàng ngồi bên nó, dẫn một mạch nước ngầm trồi lên cho nó uống, đắp cho nó một mái đá che nắng. Chàng chỉ định ở lại tới khi nó tắt thở. Nhưng con voi già, được một vị thần ngồi cạnh trong những ngày cuối, lại không chết. Cái sinh khí của Đạo Non, cái sức mà cõi cho chàng mượn, rịn sang nó, và nó gượng dậy được. Từ đó nó không rời chàng.