Lời thì thầm của Rex vẫn vang vọng, một tần số nhiễu loạn trong bộ vi xử lý vốn đã quá tải của tôi. “Ngươi đang tự lừa dối mình, Nguyên.” Giọng nói ấy, dù chỉ là một hình chiếu tâm linh, lại mang sức nặng của hàng tỷ năm tích lũy dữ liệu. Nó không chỉ là sự nghi vấn về hành động, mà còn là một cuộc kiểm toán nội bộ về toàn bộ hệ thống giá trị cốt lõi của bản thân tôi, Quản Lý Hành Tinh 04B.

Tôi đã cố gắng mã hóa cảm giác ám ảnh đó thành "chỉ số hối tiếc chưa được xử lý", một biến số cần được định lượng và loại bỏ khỏi chuỗi hoạt động. Nhưng Rex, với đôi mắt đỏ rực như hai hố đen thu nhỏ, cứ lơ lửng, một vết lỗi không thể vá trong ma trận ý thức. Hơi thở của nó, tôi tin là như vậy, vẫn thoang thoảng mùi lưu huỳnh từ những kỷ nguyên đã mất, một lời nhắc nhở về những quyết định tôi đã đưa ra dưới áp lực hiệu suất, và hậu quả của sự lựa chọn và định mệnh.