Xuống khỏi miền ngàn, men theo dòng sông lớn về phía hạ nguồn, ba người đến vùng đập thủy điện của Tập đoàn Vầng Dương.

Cảnh tượng ở đây khiến cả ba choáng váng. Một con đập khổng lồ bằng bê tông chắn ngang dòng sông, cao như một vách núi nhân tạo, chặn đứng cả con nước. Phía sau đập, nước dâng thành một hồ chứa mênh mông, nhấn chìm không biết bao nhiêu làng mạc, đền miếu. Phía trước đập, lòng sông cũ cạn trơ đáy, nứt nẻ, những bãi bồi từng xanh tươi giờ thành đất chết, chỉ còn trơ lại vài gốc cây khô queo.

Lành đứng trên một mỏm đất cao nhìn xuống, cố hình dung lại con sông Cái mà cậu từng chèo đò đưa vong ở làng Hạ Vọng, mềm mại và sống động, khác hẳn cái khối nước tù đọng phẳng lặng như tấm gương chết trước mặt cậu bây giờ. Cậu chưa từng nghĩ một dòng sông có thể bị nhốt lại như thế, bị bắt phải đứng yên, như một con vật bị cùm chân giữa chính lãnh thổ của mình.