Cái chết của Cẩn khiến Lành đau, nhưng không có thời gian để thương tiếc. Ông Vọng, mất người học trò, giờ đích thân ra tay.

"Đủ rồi," ông nói, chống gậy đầu rồng bước tới. "Ta đã nhẹ tay quá lâu. Cẩn chết vì lòng mềm của ta. Giờ ta sẽ làm việc phải làm." Ông giơ gậy, và quanh ông, không phải lửa xanh thường, mà một luồng khí lạnh khổng lồ dâng lên, sức mạnh của một đồng trắng từng lừng lẫy nhất ba đời, dù đã thành đồng-dại.

Không khí quanh giếng Ngọc như đông cứng lại trong tích tắc. Lành cảm nhận được cái lạnh ấy chạm vào da thịt mình trước cả khi luồng khí lan tới, một cái lạnh không giống bất cứ giá nào cậu từng bắc, không phải cái mát của nước, không phải cái nồng của lửa, mà một thứ lạnh trống rỗng, như hơi thở của một nấm mồ cổ vừa được mở ra sau hai nghìn năm im lìm.

Lành nhận ra ngay: Ông Vọng không phải đồng-dại tầm thường. Ông là đồng trắng, như Lành, nghĩa là ông bắc được mọi giá.