Đêm hôm sau, Đôn và Tuất lẻn vào khu trường thi qua cửa sau như đã hẹn, mặc đồ tối màu, bước chân nhẹ tênh trên nền đất còn ẩm sương. Đặng Đình Cẩn đã chờ sẵn trong gian nhà niêm phong, một ngọn đèn dầu để thấp, ánh sáng chỉ vừa đủ soi tỏ mặt bàn.

"Tôi đã cho người phụ việc nghỉ sớm, bảo tự tôi kiểm sổ đêm nay." Cẩn nói khẽ, ra hiệu cho hai người vào. "Có gì cứ khẽ tay, khẽ chân, đừng để tiếng động lớn."

"Bác tính bắt đầu từ đâu?" Đôn hỏi, mắt đảo quanh gian nhà đầy những chồng giấy xếp cao ngất.

"Từ khu Diên Hà trước, đúng chỗ ông Tề kể lại." Cẩn đáp, đưa tay chỉ về góc bàn gần cửa sổ. "Mọi tập phách phải khớp đúng số hiệu ghi trong sổ cái, thiếu một tờ hay lệch một số cũng là dấu hiệu bất thường."

"Mình rà kiểu gì cho nhanh mà vẫn chắc chắn?" Tuất hỏi, mắt nhìn chồng giấy cao ngất mà hơi choáng.

"Tôi đọc số, cậu Tuất tìm đúng tập, cậu Đôn kiểm con dấu và nếp gấp trên từng tờ."