Đúng như lời hứa, chưa đầy một tháng sau, Vũ Khâm Lân trở lại làng Diên Hà, lần này không đi một mình mà kéo theo hai người bạn đồng liêu, đều là quan chức trên trấn, nhân tiện đi công cán ngang qua thì ghé thăm. Cha Đôn dọn một bữa tiệc nhỏ ngay tại sân nhà, mấy mâm cỗ bày dưới bóng cây khế, có rượu nếp cái hoa vàng ủ từ năm ngoái, có thịt gà luộc chấm lá chanh, đủ để ra dáng một cuộc đón khách tử tế mà không phô trương quá mức.

Đôn được gọi ra chào khách, khoanh tay cúi đầu đúng lễ, rồi lui vào trong theo ý cha, không phải ngồi lì cả bữa để người lớn xúm vào hỏi han như một món đồ lạ đem ra khoe. Cậu chỉ đứng nép ở khung cửa gian bên, vừa dọn giúp mẹ vừa nghe lỏm câu chuyện người lớn đang rôm rả ngoài sân.

Rượu vào vài tuần, câu chuyện dần chuyển từ chuyện thời tiết mùa màng sang chuyện thi cử, chuyện quan trường, thứ chủ đề muôn thuở của những người có học ngồi lại với nhau.