Nước tháng mười lên cao hơn hẳn bất cứ lúc nào cô từng thấy kể từ ngày đặt chân tới đây, nắng trưa trải vàng khắp một vùng mênh mông. Sophea chèo xuồng thong thả, thỉnh thoảng chỉ tay xuống một điểm nào đó dưới mặt nước, nói rằng chỗ này mùa khô là một bãi đất khô ráo, giờ đã ngập sâu mấy sải tay, không còn dấu vết gì của mặt đất từng ở đó.

Gió trưa thổi nhẹ, mang theo hơi nước mát rượi phả lên mặt, khác hẳn cái oi bức của những ngày trước đó. Bầu trời trong veo không một gợn mây, đổ xuống mặt hồ một màu xanh biếc trải dài tới tận chân trời, chỉ điểm xuyết đây đó vài chiếc xuồng nhỏ của người đi thả lưới từ sáng sớm.

"Tới đỉnh rồi," Sophea nói. "Tháng mười, năm nào cũng vậy, nước cao nhất năm. Mùa khô, chỗ hồi nãy lội bộ qua được, khô queo. Giờ, sâu mấy sải."

"Rừng phía trước ngập bao lâu?"

"Ngập từ tháng tám, tới tận tháng giêng mới rút. Rồi lại khô, cây lại đứng trên đất."