Tiếng tụng kinh tới trước, từ một cái loa phóng thanh buộc chặt vào cây cột gỗ, vang xa trên mặt nước còn tối đen, len tới tận những căn nhà bè xa nhất. Rồi ngôi chùa nổi mới hiện ra giữa mặt hồ, ánh đèn dầu le lói hắt ra qua khung cửa sổ hẹp. Chưa tới năm giờ sáng.

Ngôi chùa nổi lớn hơn hẳn bất cứ công trình nào cô từng thấy trên mặt hồ này, mái cong nhiều tầng lợp ngói đỏ sậm, các cột kèo chạm khắc hoa văn tinh xảo dù đã phai màu vì nắng mưa. Xung quanh chùa, hàng chục ngọn đèn dầu nhỏ được treo trên những sợi dây giăng ngang dọc, ánh sáng vàng ấm phản chiếu lấp lánh trên mặt nước đen thẫm bao quanh.

Sophea chèo xuồng qua bè dì Huệ từ lúc trời còn chưa hửng sáng, gõ vách chái gọi cô dậy, giục mặc thêm áo ấm, rồi chở cô tới đây, nói đây là một ngày quan trọng trong năm, phải dậy sớm mới kịp.

"Lễ này, phải tới sớm," Sophea nói lúc cột xuồng. "Trễ, hổng còn chỗ. Lễ cúng ông bà.