Cao nguyên trải ra trước mặt, vàng nhạt và trống, không một ngọn cây, không một bức tường, chỉ có những gò đất thấp và vệt đường mòn mờ chạy qua chúng như vết móng tay. Trưa nắng gắt, nhưng gió vẫn lạnh, thứ lạnh đi vào áo từ phía sau lưng và ở lại. Trên lưng ngựa, cô thở đều hơn hôm qua, đủ để nhận ra mình chưa từng thấy bầu trời nào gần mặt đất đến thế.

Cô đã nói chuyện với Dorje từ sáng. Cô kể về cái nồi nhôm, về bà Nu, về chị Ma, về cách chọn gạo, và anh dắt ngựa đi trước, thỉnh thoảng gật, thỉnh thoảng nói "ya", thỉnh thoảng không nói gì.

Rồi anh đứng lại.

Phía trước, cách chừng một trăm bước, có mấy cái cọc gỗ cắm rải rác trên mặt đất, mỗi cọc buộc một mảnh vải đỏ. Ba người ngồi xổm quanh một cái giá ba chân, trên giá là một thiết bị màu cam, đầy ống kính.