Tin đồn về việc Trầm và Khôi tiếp cận khu vực lõi Sổ Nguyền lan nhanh hơn cả hai dự tính. Chỉ ba ngày sau khi bị một Quản Giá cấp thấp bắt gặp, tin tức đã tới tai Bách, kèm theo không ít suy diễn thêm thắt qua nhiều lớp truyền miệng.

Sáng đó, khi Trầm ra sân Điện chuẩn bị cho ca làm việc, cô thấy một đám đông nhỏ đã tụ tập, trong đó có Bách đứng giữa, đang nói chuyện với vẻ bình tĩnh nhưng đầy sức nặng, thu hút sự chú ý của không ít Người Giữ và cả vài người dân sống trong Ngõ Giữ tình cờ đi ngang qua.

"Tôi không tới đây để gây rối." Bách nói, giọng đủ lớn để mọi người xung quanh nghe rõ. "Tôi chỉ muốn mọi người biết một sự thật quan trọng về cách hệ thống này thực sự vận hành."

Trầm đứng lại từ xa, cảm giác bất an dâng lên khi thấy hướng đi của cuộc trò chuyện này.

"Trong Sổ Nguyền, có những khoản nợ được gọi là 'nợ vô chủ'."