Sáng hôm sau, Trầm nhận thấy một sự thay đổi rõ rệt trong không khí Ngõ Giữ ngay khi bước ra khỏi phòng. Vài nhóm người tụ tập bàn tán ở đầu ngõ, ánh mắt họ nhìn cô có phần khác lạ, không còn sự thân thiện quen thuộc như mọi ngày.

Cô ghé qua quán nước đầu ngõ, gọi một cốc trà đá như thường lệ, nhưng chủ quán rót nước cho cô mà không ngẩng đầu lên chào như mọi bận. Trầm ngồi xuống chiếc ghế nhựa quen thuộc, nghe được vài câu chuyện lẫn trong tiếng xì xào từ bàn bên cạnh. "Nghe nói có người đang định phá bỏ hệ thống, không biết thật hay đồn thổi." "Nếu vậy thì bọn mình sống bằng gì đây, cả đời chỉ biết dựa vào Nhà Giữ." "Con cái đi học cũng nhờ tiền hỗ trợ từ Nhà Giữ mà ra."