Con Chuột bước xuống thuyền, đi qua giữa biển những kẻ tới xem, và cái cách nó đi, thong dong, mỉm cười, gật đầu chào cả những kẻ đang trừng mắt nhìn nó, khiến cả pháp đình phải khựng lại.

Nó không đứng vào chỗ dành cho kẻ bị cáo dưới chân gò. Nó dừng lại giữa sân, ngay giữa mọi ánh mắt, chọn cho mình cái vị trí của một kẻ làm chủ chứ không phải một kẻ bị xử. Rồi nó ngước lên ba cái ghế phán, chắp hai chân trước, cúi một cái chào thật lễ độ.

"Con Rồng bến Thìn, con Chó bến Tuất, con Dê bến Mùi," nó nói, cái giọng trầm chậm của kẻ cai trị lâu năm, nhưng hôm nay khoác lên một vẻ ấm áp, nhũn nhặn tới bất ngờ. "Ba vị Chủ Bến Thổ cao quý. Ta, con Chuột, Chủ Bến Tý, con giáp đứng đầu mười hai con giáp, tới đây theo lời triệu của các vị. Ta tới, không phải vì ta sợ, mà vì ta trọng cái phép của cõi. Khi ba góc Thổ đã triệu, thì dù là kẻ đứng đầu như ta cũng phải tới.