Tin Lan phát đi khắp Vòm từ ba ngày trước. Sồi không cần nghe lại. Cậu đã nghe đủ. Hôm nay, trên bàn gỗ dài trong căn hầm cũ của một xưởng in bỏ hoang, hai mươi bảy khuôn mặt đang nhìn cậu. Mười chín Huyết nhân. Sáu Tạp nhân. Hai Diệp nhân, hai kẻ đào tẩu mang theo nỗi sợ tuyệt tự trong mắt. Hai mươi bảy kẻ tin rằng cậu có câu trả lời.

Sồi chưa bao giờ cầm một thứ gì nặng như thế này.

— Chúng ta không đánh, cậu nói. — Đánh là chết. Chúng ta biết điều đó.

Ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt. Lúa ngồi góc trái, khẩu súng trường dựng bên chân, hàm bạnh ra. Mây đứng cạnh cửa sổ, cánh tay khoanh lại, quan sát từng người trong phòng như đang đọc một bản đồ địa hình. Ở cuối bàn, một Diệp nhân tên Diên, cựu kỹ sư Vườn Ươm, đang bóp chặt cốc nước đến trắng khớp.

— Vậy thì chúng ta làm gì? Diên hỏi. — Ngồi đây chờ Chấp Chính Tùng dọn sạch lần nữa?

— Chúng ta nói, Sồi đáp.