Sáng hôm sau, cả đội tập trung tìm kiếm một kỹ thuật cụ thể mà Diệp Anh tin là cần thiết cho nghi thức tại đây: cách chèo đứng, một kỹ năng gần như đã thất truyền trong vùng.

"Vành hoa văn tương ứng với địa điểm này," cô giải thích, "có hình ảnh người đứng trên thuyền nhỏ, tư thế đặc biệt, khác hẳn cách chèo ngồi thông thường."

"Chèo đứng khó hơn chèo ngồi nhiều," ông Tư nói, dù bản thân ông cũng không rành kỹ thuật này. "Cần thăng bằng tốt, cần sức mạnh cốt lõi."

Họ hỏi thăm khắp làng, tìm kiếm bất cứ ai còn biết kỹ thuật cổ này, và sau nhiều lần thất vọng, cuối cùng được giới thiệu tới một ông lão tên Đinh Văn Sửu, đã tám mươi hai tuổi, người duy nhất trong vùng còn nhớ cách chèo đứng từ thời trẻ.

"Ông học chèo đứng từ khi nào ạ?" Diệp Anh hỏi, khi cả đội tới thăm ông tại căn nhà nhỏ ven kênh.