Xe đưa cả đội tới Nghệa Đàn, Nghệ An, sau một ngày đường dài từ Hoà Bình, mệt mỏi cộng dồn từ mười hai đêm không ngủ đủ giấc ở Mường Bi.

Người gọi điện tự xưng tên Hoàng, quản lý một phần khu di tích Làng Vạc, đón đội ở đầu đường vào bằng vẻ mặt căng thẳng, khác hẳn sự niềm nở của những người dẫn đường trước đó.

"Cảm ơn các anh chị tới nhanh," ông Hoàng nói, bắt tay từng người vội vàng. "Tôi xin lỗi vì phải gọi gấp thế này, nhưng tôi nghĩ đây là chuyện quan trọng, và tôi không biết còn tin ai khác để báo."

"Có chuyện gì vậy anh?" Diệp Anh hỏi, cảm nhận được sự nghiêm trọng trong giọng ông.

"Đi theo tôi, tôi cho các anh chị xem tận mắt."

Ông Hoàng dẫn đội đi bộ khoảng mười lăm phút, ra khỏi khu vực chính của di tích Làng Vạc được bảo vệ, tới một khu đất trống nằm ở rìa, nơi có biển báo công trình xây dựng mới dựng lên.

Cảnh tượng trước mắt làm cả đội khựng lại.