Mùa xuân năm 1631 tới gần, mang theo không khí rộn ràng khắp vùng Hoài Nhân khi mọi nhà chuẩn bị đón Tết. Đã hơn nửa năm kể từ vụ việc Phạm Nhữ Tôn, cuộc sống dần trở lại nhịp điệu bình thường, dù cuộc điều tra về Quy Nhơn và tổ chức Vô Danh Tông vẫn âm thầm tiếp diễn phía sau hậu trường.

Nhóm do thám mà Tiến cử tới Quy Nhơn đã gửi về những báo cáo đầu tiên: khu vực này có một số hoạt động buôn bán đáng ngờ, nhưng chưa tìm ra bằng chứng cụ thể nào liên kết trực tiếp tới Thầy Bút hay trung tâm chỉ huy của tổ chức. "Có lẽ họ đã cảnh giác hơn sau vụ Phạm Nhữ Tôn, ẩn mình kỹ càng hơn trước." Tiến nhận định khi báo cáo lại với Đào Duy Từ.

"Không sao, ta đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến lâu dài." Đào Duy Từ đáp, không tỏ ra thất vọng quá mức.