Đoàn ngựa dừng lại trước sân nhà ông Cả, bụi đường vẫn còn cuộn lên phía sau vó ngựa khi người cầm đầu xuống ngựa. Đó là một người đàn ông trạc năm mươi, vóc dáng cao gầy nhưng lưng thẳng, mặc áo the thâm giản dị hơn Đào Duy Từ tưởng tượng về một vị Khám lý, không có gấm vóc lòe loẹt, chỉ có một chiếc đai lưng bằng da cũ đã lên nước bóng vì dùng lâu năm. Ánh mắt ông ta quét một vòng quanh sân, dừng lại ở Đào Duy Từ đang đứng nép bên gốc cau, rồi mới quay sang chào hỏi ông Cả đang tất tả chạy ra đón.

Ông Cả định giới thiệu ngay, nhưng Trần Đức Hòa khẽ giơ tay ngăn lại, ánh mắt vẫn không rời khỏi Đào Duy Từ.

"Để ta tự hỏi." Ông nói, giọng điềm đạm nhưng có sức nặng của người quen ra lệnh mà không cần lớn tiếng.