Theo lệnh Trần Đức Hòa, Tiến dành trọn ba ngày liền để rà soát lại danh sách khách mời dự lễ cưới, đối chiếu từng cái tên với sổ hộ tịch địa phương, hỏi han thêm những người quen biết để xác minh gốc gác. Công việc tẻ nhạt, không có gì hào hứng như những lần anh phải dùng tới võ công, nhưng anh biết rõ đây chính là loại việc mà một cuộc chiến ngầm như thế này thực sự được quyết định, chứ không phải trên những trận đấu tay đôi ngoạn mục.

Đêm thứ ba, khi đã gần xong việc đối chiếu, Tiến dừng lại ở một cái tên: "Lý Văn Khiêm, thương nhân buôn vải từ Thuận Hóa." Không có gì bất thường ở bản thân cái tên, nhưng khi anh tra lại sổ hộ tịch, anh phát hiện người này chỉ mới xuất hiện ở vùng Hoài Nhân trong vòng nửa năm trở lại, trước đó không có bất cứ ghi chép nào về gốc gác, dù tự xưng đã buôn bán ở Thuận Hóa từ nhiều năm.