Đoàn quân thắng trận trở về Thuận Hóa trong không khí hân hoan, dân chúng hai bên đường đổ ra reo hò, ném hoa và trầu cau chúc mừng theo phong tục vẫn thường thấy mỗi khi có tin thắng trận. Nguyễn Hữu Tiến cưỡi ngựa theo sát phía sau đoàn quan lại, lần đầu tiên trong đời được chứng kiến cảnh tượng này không phải với tư cách một kẻ đứng xem bên lề, mà là một phần của chính đoàn người được chào đón.

Dọc con đường vào thành, những đứa trẻ chạy theo đoàn quân reo hò, các bà các cô bày bàn nhỏ mời nước chè xanh cho lính tráng đi ngang, tiếng trống hội vang lên rộn rã khắp các con phố. Tiến nhìn quang cảnh ấy, lòng dâng lên một cảm giác ấm áp lạ thường, cảm giác thuộc về một nơi chốn, một cộng đồng, điều mà bảy năm lang bạt chưa từng cho anh trải nghiệm trọn vẹn.