Đào Duy Từ trở về lều chỉ huy khi trời đã tối hẳn, không nói một lời nào với bất cứ ai, chỉ ngồi lặng lẽ trước bàn viết, ngọn đèn dầu leo lét soi rõ những nếp nhăn mệt mỏi trên gương mặt ông.

Tiến, vẫn còn thức chờ đợi, không dám lên tiếng hỏi han, chỉ lặng lẽ quan sát từ xa, lòng đầy lo lắng trước sự im lặng bất thường của Đào Duy Từ.

Gần nửa đêm, Đào Duy Từ cuối cùng cũng cất tiếng, giọng đã trở lại vẻ điềm tĩnh quen thuộc, dù vẫn còn vương chút mệt mỏi. "Ta đã suy nghĩ thấu đáo."

"Cha đã quyết định chưa?" Tiến hỏi, không giấu được sự căng thẳng trong giọng nói.

"Ta sẽ không nhận lời." Đào Duy Từ đáp, giọng dứt khoát và chắc chắn hơn bất cứ lần nào trước đó. "Nhưng ta cũng sẽ không trả lời ngay lập tức bằng một lá thư từ chối đơn giản như những lần trước."

"Vậy cha định làm gì?" Tiến hỏi, ánh mắt tò mò xen lẫn lo lắng.

"Ta cần thời gian để chuẩn bị cho một điều lớn hơn."