──────────────────────────────────── "Muốn biết nhà mình thủng ở đâu thì phải đọc sổ nhà mình bằng con mắt thằng sắp vào ăn trộm." — Lời viên thư lại Vũ Trạc ở Đằng Châu ◆ ────────────────────────────────────

Đêm hai mươi ba tháng Chạp, Phạm Bạch Hổ cho gọi Vũ Trạc lên nhà thủy quân, và khi ông cụ vào thì trên bàn đã bày sẵn bốn quyển sổ mở ngửa.

"Bẩm tướng quân, giờ này ạ."

"Ngươi ngủ chưa?"

"Bẩm, thần ngủ rồi, thần dậy rồi ạ. Người bảy mươi thì hai việc ấy đi liền nhau."

"Ngồi xuống."

Ông cụ đặt bàn tính xuống chiếu, tháo miếng vải nâu, để lộ mấy hạt mòn sáng nước ở hàng nghìn, hàng trăm, hàng chục thạch. Rồi ông cụ nghiêng đầu về phải mà chờ.

"Ta muốn ngươi đọc bốn quyển này cho ta nghe."

"Bẩm, thần đọc rồi ạ. Rằm tháng trước thần đọc cả bốn quyển, tướng quân ngồi ngay đấy."

"Ta biết. Đêm nay ngươi đọc lại, mà đọc khác."

"Bẩm, khác thế nào ạ."

Phạm Bạch Hổ xoay quyển sổ trên cùng lại cho ngay ngắn.

"Ngươi đọc như thể nó không phải sổ của ta.