──────────────────────────────────── "Ở châu Đại Hoàng có người họ Đinh, con quan thứ sử cũ, nuôi quân trong hang đá." — Lời thương nhân đường muối, chép theo trí nhớ ◆ ────────────────────────────────────

Thuyền muối của Bố Hải Khẩu cập bến Bình Kiều vào cuối tháng, và người áp thuyền xin vào tạ.

Ông ta tên Chu Nhượng, người gầy, tóc bạc hai bên thái dương, và ông ta xin lỗi trước khi nói bất cứ điều gì.◆

"Bẩm Điện hạ, ba mươi thạch muối, thần giao đủ. Nhưng thần chậm mất bốn ngày."

"Vì sao chậm."

"Bẩm, thần phải đi vòng cửa sông phía trong, không dám đi lối tắt."

"Lối tắt làm sao."

"Bẩm, lối tắt đi qua chân núi châu Đại Hoàng. Đoạn ấy nước cạn, thuyền phải kéo bộ chừng hai trăm bước. Năm nay ở đấy có người đứng."

Ngô Xương Xí ngồi ở đầu bàn. Trịnh Cẩn ngồi bên phải ông, vừa từ trại phía tây xuống sáng nay, áo còn bụi.

"Người của ai," Trịnh Cẩn hỏi.

"Bẩm tướng quân, người của ông họ Đinh."

Đấy là lần thứ nhất.

"Họ Đinh nào," Trịnh Cẩn nói.

"Bẩm, thần không rõ tên húy.