──────────────────────────────────── "Phàm khi chơi đùa, thường bắt bọn trẻ chéo tay làm kiệu khiêng, cầm hoa lau đi hai bên mà rước." — Đại Việt Sử Ký Toàn Thư chép về thời niên thiếu Đinh Bộ Lĩnh; giới nghiên cứu đời sau xem đây là truyền thuyết mang tính biểu tượng ◆ ────────────────────────────────────

Sáu quyển sổ tre bày ra thì chiếm hết mặt chiếu.

Nguyễn Bặc ngồi xếp bằng ở đầu chiếu, quyển thứ ba mở trước mặt, một cái que tre cầm ngang tay để dò dòng. Ông ta đọc chậm, môi không mấp máy, và cứ hết một trang thì lấy ngón cái miết dọc mép để tách trang sau.

Ngoài cửa hang, trời đã tối từ lâu. Trong hang có ba ngọn đèn, hai ngọn đặt hai đầu chiếu, một ngọn treo trên vách.

"Anh biết trong này có bao nhiêu người quê Hoan Châu không?"

"Không."

"Ba mươi bảy." Nguyễn Bặc lật trang. "Người ta ghi cả quê quán. Ông già Bố Hải Khẩu ấy ghi kỹ hơn tôi tưởng."

Đinh Bộ Lĩnh ngồi dựa vách, một chân co, một chân duỗi. Ông không nhìn vào sổ.

"Ba mươi bảy thì sao."

"Thì không sao.