──────────────────────────────────── "Sử chép Lê Hoàn làm Thập Đạo Tướng Quân, cầm quân cả nước. Sử không chép đêm ấy ông ở đâu." — ghi chú của người kể chuyện ◆ ────────────────────────────────────

Ở thủy trại Trường Châu, giờ Tý, Lê Hoàn còn thức.

Ông đang đếm thuyền lần thứ ba.

Lần thứ nhất đếm ban ngày, đếm cả thuyền kéo lên bờ. Lần thứ hai đếm sau bữa chiều, đếm riêng thuyền còn nan lành. Lần thứ ba là đếm chỗ hà ăn, và chỗ hà ăn thì phải sờ mới biết, nên ông đi dọc bãi với một cái đèn, cúi xuống từng cái sống thuyền, đưa ngón tay miết vào chỗ tiếp giáp gỗ.

Sau trận bão tháng trước, cửa biển còn đầy xác thuyền lạ trôi dạt vào.† Người ta vớt lên, xếp thành đống, và mấy hôm đầu thì có người đến xem, sau thì không ai đến nữa.

"Bẩm tướng quân, khuya rồi ạ."

"Ngươi có biết thuyền nan hà ăn thì ăn ở chỗ nào không."

"Bẩm, không ạ."

"Ăn ở chỗ có nước ngọt lẫn nước mặn. Ngay cửa. Chỗ trong hẳn thì nó không sống, chỗ ngoài hẳn nó cũng không sống."