──────────────────────────────────── "Ngô Nhật Khánh trước đã chạy sang Chiêm Thành." — Diễn theo Đại Việt Sử Ký Toàn Thư, chép về Ngô Nhật Khánh trước biến cố năm Kỷ Mão (979) † ────────────────────────────────────

Trong đền đá ở kinh đô Chiêm, người ta thắp dầu chứ không thắp nến, và dầu ấy cháy có mùi.

Ngô Nhật Khánh đã quen cái mùi đó. Mười một năm trước, lần đầu ông đứng trong một gian đền như thế này, ông phải thở bằng miệng suốt buổi. Bây giờ ông ngửi thấy nó cũng như ngửi thấy khói bếp: một thứ có mặt ở đấy, không đòi hỏi gì.

Ông đứng chờ ở hàng thứ ba. Hàng thứ nhất là các quan trong triều Chiêm. Hàng thứ hai là những người coi thuyền. Hàng thứ ba là chỗ của người không thuộc về đâu cả.

Bên cạnh ông, Vi Thản đứng thấp hơn ông nửa cái đầu, tay chắp trước bụng, và hai bàn tay ấy nắm chặt đến mức nổi gân.◆

"Ông đừng nắm tay," Ngô Nhật Khánh nói, không quay đầu.

"Bẩm."

"Nắm tay thì họ tưởng ông sợ."

"Bẩm, thần sợ thật ạ."

"Ta biết.