Sáu Đảnh chen lên tới nơi, thấy Dì Ba đứng chết trân bên miệng hốc nước, tay run rẩy chỉ xuống đáy hốc đá. Anh cúi xuống nhìn, và tim anh như thắt lại.

Đáy hốc khô khốc, không còn một giọt nước nào đọng lại, chỉ còn một lớp bùn mỏng đã bắt đầu nứt nẻ vì hơi nóng. Hốc nước ngọt duy nhất trên cả hòn đảo, nguồn sống còn lại cuối cùng của mười sáu con người, đã cạn khô hoàn toàn.

"Sao lại... sao lại cạn nhanh vậy được, trời ơi?" Tám Cồ lắp bắp, quỳ xuống sờ tay vào lớp bùn khô, như không dám tin.

Sáu Đảnh nhớ lại đêm anh cùng Bà Tư Giề đứng đây kiểm tra mực nước, cái đêm trước cơn bão đầu mùa, khi mực nước đã bắt đầu rỉ chậm hơn bất thường.

"Mình cứ tự trấn an là tại trời ít mưa," anh nghĩ thầm, "nhưng cạn hẳn trong một buổi sáng, không còn lấy một giọt, là chuyện khác hẳn với cái sự cạn dần chậm rãi mình vẫn theo dõi mỗi đêm."